いつまでも自分の足で歩くために

特に確認すべきは爪の状態

高齢者のフットケアとは？

足の爪を切ったり、硬くならないために保湿したり、血行を良くするためのマッサージを行ったりなど、足の手入れをすることを「フットケア」といいます。フットケアといえば、ペディキュアを塗るなど足のおしゃれをすることだと思っている人もいますが、高齢者のフットケアはそれとは違います。高齢者のフットケアは、「足を良い状態に保つこと」が目的です。

重要視すべきは爪の状態

高齢者のフットケアで一番大切なのは「足の爪」です。二足歩行のわたしたちにとって、身体全体を支える足は重要なパーツですが、その中でも足の爪は身体を安定させる役割があります。歩く動作を思い浮かべてみてください。足の指先で蹴り出して前に進んでいませんか。これは爪が上手く力を足全体に伝えているからです。つまり、爪は力のバランスをとるのに欠かせない、ということです。
しかし、高齢になると皮膚と同じように爪も乾燥してきます。乾燥すると爪は硬く厚みが出てきますし、新陳代謝も衰えているため爪が割れたり、切りにくくなったりしています。爪の状態が悪いと身体のバランスを崩すだけではなく、力を入れにくくなったり、痛みが出たりするため、歩くことが困難になったり、転倒しやすくなります。
そうならないためにもフットケアで足を労わってあげましょう。まずは、足の皮膚の状態を確認し、それから爪の状態を確認していきます。

足の状態が悪いとどうなるのか？

立ったり歩いたりする時に、足の指がすべて地面についているのが正常な状態です。状態が悪いと指が地面につかなくなります。そうなるとバランスを崩しやすいため転倒するリスクが高まります。また、高齢者の爪は乾燥しているため厚みが出ている場合がありますが、そうなると足に力を入れにくくなったり、靴に爪があたって痛みが出たりします。痛みを感じる程度であればまだ大丈夫ですが、症状が悪化すると歩くのが困難になってしまいます。
足も手と同じように日頃から手入れをしておかなければなりません。しかし、いつでも目につく手とは違い、足には注意が払いにくいため違和感に気づきにくいのです。高齢者の歩き方をよく見てみてください。歩き方が変わっているようであれば足を痛めている可能性があります。膝が痛くて歩けないということもありますが、爪の異常が原因の可能性もあります。足に注目することによって隠れていた病気も発見できるかもしれません。

チェックしておきたいポイント

高齢者の足を見る時は、「足の色」「温度」「ほてり」「かかとのひび割れ」「指と指の間」に注目しましょう。色が黒っぽくなっていればチアノーゼを起こしている可能性があります。また、赤くほてっているようなら炎症が起きているかもしれませんし、かかとのひび割れは乾燥や角質が厚くなる水虫になっている可能性があります。このような場合は内科や皮膚科を受診して適切な治療を受ける必要があります。